堀直子　エッセイ「いつも、そばにいるよ」

　　　　　　　　　31　メリーちゃん

　　　　　　　　　　　メリーちゃんは、私がこの町へ引っ越してからときどき出会う犬だ。
　　　　　　　　　　　中島川の冷たい流れの上にかけられた大きな橋のはじっこを、飼い主につれられて、行ったり来たり…
　　　　　　　　　　　やわらかな茶色い毛並み、やせこけた背中とおなかは、すいぶんと年をとっているようだ。
　　　　　　　　　　　だけど、真っ黒な瞳は愛らしく、ちょこんと垂れた耳はいつも風に吹かれている。
　　　　　　　　　　　もわもわのあったかそうな赤い服をきて、まったくのマイペース、ゆっくりゆっくり歩いている。

　　　　　　　　　　　ライオンを思い出して、ライオンの歩みにそっくりなのを思い出して、
　　　　　　　　　　　いつのまにか飼い主さんと声をかけあうようになった。
　　　　　　　　　　　「すこし痴呆もはいっているし、きのうはおなかをこわしたし、どうなることやら…」
　　　　　　　　　　　飼い主さんはいつもそういう。
　　　　　　　　　　　やさしくメリーちゃんの頭をなでながら。

　　　　　　　　　　　私はそんなメリーちゃんに
　　　　　　　　　　　「今年もがんばれ！今年もよろしく！」
　　　　　　　　　　　ぴょこんとおじぎをして、握手をして、橋の上からいっしょに川の流れを見つめた。
　　　　　　　　　　　おとといだっけ？

　　　　　　　　　　　メリーちゃんは私の膝に頭をのっけて、日溜まりのような命を伝えてくれる。

　　　　　　　　　　　15歳！メリーちゃん、がんばれ！


　　　　　　　　　　★その32★


　　　　　　　　　　★「いつも、そばにいるよ」表紙★