堀直子　エッセイ「いつも、そばにいるよ」

　　　　　　　　　24　思い出すこと

　　　　　　　　　　　朝、かかってきた電話にでると、いきなり「お疲れさまです」といわれることがある。
　　　　　　　　　　　こちらは、まだライオンの散歩にもでかけていないし、一日はまだはじまったばかりだ。
　　　　　　　　　　　なんか、へんだよなと思いつつ電話に応対する。

　　　　　　　　　　　私は「お疲れさま」という言葉をあまり使ったことがない。
　　　　　　　　　　　おはようございますとか、こんにちは、ありがとうございますなんかは、よく使うけれど。

　　　　　　　　　　　「お疲れさまです」で、思い出すことがある。
　　　　　　　　　　　もう2、3年前になるだろうか？私は県内の高校生たちの演劇コンクールの審査員をしたのだ。
　　　　　　　　　　　元気いっぱい、そのくせナイーブでユニークな高校生たちの演劇は、思っていた以上に楽しかった。
　　　　　　　　　　　出場校は、全部で15、6校あっただろうか。
　　　　　　　　　　　一日が終わる頃になると、私はすっかりみんなと打ち解けてしまった。
　　　　　　　　　　　審査員だということも忘れて。

　　　　　　　　　　　そのときだった。
　　　　　　　　　　　最後にコメントを述べるときに、なにか目立つことをいってよと、何人かの高校生からリクエストがきたのだ。
　　　　　　　　　　　高校生たちはクスクス笑って、私にそっと耳打ちした。私は思わず「OK！」といってしまった。

　　　　　　　　　　　すべての演劇がおわり、優勝校が決まって、特別賞だの、脚本賞だのいろいろな賞がみんなに与えられ、
　　　　　　　　　　　審査員たちが、壇上にあがって、コメントをいうときがきた。
　　　　　　　　　　　審査員たちはコメントをいうまえに、必ずといっていいほど「みなさん、お疲れさまでした」をいった。
　　　　　　　　　　　さて、私の番である。観客席のほうを見ると、さっきの高校生たちが手を振っている。

　　　　　　　　　　　私はぐるりとみんなの顔を見渡した。
　　　　　　　　　　　コホンと軽い咳をすると「みんな、きょうは、ほんとうに、おつカレーライス！」
　　　　　　　　　　　爆笑！と思いきや、急にこまったような表情を浮かべた高校生たち。
　　　　　　　　　　　（ほんとうにいってしまった…）とでもいいたそうな。
　　　　　　　　　　　（まさか、いわないと思ったのに…）じっと下をむいたままで。
　　　　　　　　　　　が、次ぎの瞬間なんともいえない笑いが、会場のあちらこちらからもれた。

　　　　　　　　　　　話に聞いたら、審査員の方々は次の年も、ふたたび審査員として壇上にあがったらしい。
　　　　　　　　　　　もちろん、私には、2度と審査員の依頼はこなかったけど。


　　　　　　　　　　★その25★


　　　　　　　　　　★「いつも、そばにいるよ」表紙★