堀直子　エッセイ「いつも、そばにいるよ」

　　　　　　　　　　　［ライオン日記（6）］
　　　　　　　　　13　空とひまわり

　　　　　　　　　　　よそから引っ越ししてきた人が、よくいう。
　　　　　　　　　　　長崎の人間て、親切で人なつっこい、と。
　　　　　　　　　　　だけど、いま私は、この親切で人なつっこい長崎人の性格に、心が傷ついている。

　　　　　　　　　　　ライオンが元気なときは、公園にいくのが楽しかった。
　　　　　　　　　　　そこで会う犬を連れた人々といっしょに、あれこれ話をしたり、犬の情報を交換しあったり。

　　　　　　　　　　　それが、いまや15歳となったライオンを見る人々の、
　　　　　　　　　　　へんなおせっかいが、私の気持ちをさかなでしていく。
　　　　　　　　　　　そうよね、彼らは長崎人特有の親切心でいっているだけなんだよね。

　　　　　　　　　　　「毛の色の悪うなったけんね、ライオンちゃん」
　　　　　　　　　　　「疲れてとると？ライオンちゃん」
　　　　　　　　　　　「目の色が、おかしかね」
　　　　　　　　　　　「右足、変ばい、ライオンちゃん」
　　　　　　　　　　　「しばらく見らんやったけん、
　　　　　　　　　　　死んどるかとおもっとったばってん、生きとっとね！ライオンちゃん」
　　　　　　　　　　　（このことばには、さすがにこたえ、私は、そういった本人にあやまってもらった）

　　　　　　　　　　　私は、親切でおせっかいなみなさんに出会うたび、
　　　　　　　　　　　「ええ、ライオンは、まだ15歳になったばかりですけど。
　　　　　　　　　　　ええ、ほんのちょっとバテ気味なだけなんですよ」
　　　　　　　　　　　できるだけ笑顔を作って、
　　　　　　　　　　　「ええ、あなただって、そのうち、年とるでしょ？おたがいさま」
　　　　　　　　　　　そういってやる。

　　　　　　　　　　　私のことばに、憤慨なみなさんは、むっとした表情で角をまがるけど、
　　　　　　　　　　　私の心は曲がれない。

　　　　　　　　　　　いま私は無口になっている。
　　　　　　　　　　　背中に「老犬です。ゆっくり歩きます」と書いた紙を張って、散歩にいくのだ。
　　　　　　　　　　　私の目に写るのはライオンと、夏の空、黄色いひまわりだけ。

　　　　　　　　　　　　　　


　　　　　　　　　　★その14★


　　　　　　　　　　★「いつも、そばにいるよ」表紙★