堀直子　エッセイ「いつも、そばにいるよ」

　　　　　　　　　9　春のごはん

　　　　　　　　　　　ライオンの散歩の帰り、道ばたにしゃがみこんでいる近所のおばあちゃんに会った。
　　　　　　　　　　　草むらに顔をつけるようにして、しきりに緑の草を摘みとっている。
　　　　　　　　　　　「ほらほら、あんた、これ持っていかんね」
　　　　　　　　　　　おばあちゃんは行き過ぎようとした私をひきとめて、
　　　　　　　　　　　いま摘んだばかりの小さな草のたばを、てのひらに置いた。

　　　　　　　　　　　「ヨメナやけん、おいしかよ」おばあちゃんは、私に、
　　　　　　　　　　　「こればサッと湯がいて、塩とだししょうゆであえて、ごはんに混ぜんね」とニコニコしていった。
　　　　　　　　　　　「これば、食べんば、春のきた気のせんけんね」
　　　　　　　　　　　つやつやと光る緑の草は、フワッとやわらかく、かすかな埃くささがする。

　　　　　　　　　　　私は家に帰ると、さっそく玄米ごはんを炊き、ヨメナを湯がいた。
　　　　　　　　　　　水につけてアクを抜くと、緑の葉はよりあざやかな色に生まれかわった。
　　　　　　　　　　　ツンとむせる草の香りが私の鼻をつきさす。
　　　　　　　　　　　それをこまかに刻んで、味つけし、黒ごまをたっぷり入れる。

　　　　　　　　　　　炊きたての玄米ごはんに、さっくりと散らばった緑のヨメナは、宝石みたいにまぶしい。
　　　　　　　　　　　ライオンがもの欲しそうにクワンと鳴く。「ライオンも、春のごはんを食べようね」
　　　　　　　　　　　私は、とびきりのごちそうを犬とわけあって、食べる。

　　　　　　　　　　　菜の花色の月が窓の外にかかっている、あたたかな夕暮れ…


　　　　　　　　　　★その10★


　　　　　　　　　　★「いつも、そばにいるよ」表紙★