堀直子　エッセイ「いつも、そばにいるよ」

　　　　　　　　　35　シロちゃん

　　　　　　　　　　　終日ふりつづいた雨もあがり、
　　　　　　　　　　　勢いのおさまった中島川のほとりでは、いろあざやかな鯉たちがからだをくねらせている。
　　　　　　　　　　　私がかってに名前をつけて、かってにシロちゃんと呼んでいる鯉は、そのなかの一匹だ。
　　　　　　　　　　　からだは細くスマート。いつもみんなのあとから、ついてくる。ちょっと臆病で、おとなしい。

　　　　　　　　　　　だけど、水面から顔をあげて、口をつきだした表情が、愛らしくセクシーだった。
　　　　　　　　　　　顔の両側からつきでたエラが、つばさのように大きくひらいて、まるで、飛んでるみたいだった。
　　　　　　　　　　　いっしょうけんめい私が投げたパンを食べようと、
　　　　　　　　　　　がんばっている口もとがふわふわあどけなくて、かわいらしかった。

　　　　　　　　　　　おつかいの帰り道、中島川のほとりまでおりて、私はシロちゃんをさがす。
　　　　　　　　　　　背中には黒と赤の斑点がうすぼんやりついて、
　　　　　　　　　　　緑に澄んだ水のなかで、きらきらっと光る。シロちゃんは、すぐわかる。

　　　　　　　　　　　ある日、川のなかに置かれた飛び石を渡りながら、「シロちゃん！」と呼んだら、
　　　　　　　　　　　水しぶきをはねあげて、シロちゃんがおどろいたように逃げていった。
　　　　　　　　　　　親しみをどれだけこめたか、なつかしい思いをどれだけこめたか、シロちゃんには、わからなかったのか…

　　　　　　　　　　　まだまだ私は、シロちゃんの友だちには、なれないらしい。


　　　　　　　　　　［つづく］


　　　　　　　　　　★「いつも、そばにいるよ」表紙★